Anna SNELLMAN naît le 18 mai 1884 en Carélie dans la ville de Vyborg. L’enfant voit le jour dans une famille bourgeoise et cultivée où son père Anders (1848 - 1911) est juriste et membre du Sénat. Son grand-père Johan (1806 – 1881), homme d’état anobli en 1866 et éminent philosophe, aura été un grand défenseur de cette future Finlande dont l’indépendance ne sera acquise qu’en 1917 après plus d’un siècle de souveraineté russe. Anna débute l’apprentissage des arts à Vyborg avant de rejoindre la Suomen Taideyhdistys, Société des Arts Finlandaise à Helsinki. Elle y fait sa première exposition avant de rejoindre Paris en 1913. La jeune femme de 29 ans décrit dans une peinture colorée la douceur des parcs de la capitale.
Anna se marie en 1916 avec le philosophe et psychologue finlandais Eino Kaila (1890 - 1958). Ce professeur des universités puis futur académicien marquera la vie intellectuelle du pays. Le couple aura un fils Olli (1918 - 2014). Anna Snellman expose à l’étranger régulièrement : à Copenhague en 1919, à Stockholm et Oslo en 1929, puis aux Pays-Bas et en Belgique en 1931. Ses sujets sont variés mais feront place progressivement à une peinture d’intérieur où les scènes florales réalisées au pastel ou à l’huile prédomineront. Les paysages et les portraits sont plus rares mais révèlent la maîtrise de cette artiste polyvalente, discrète et talentueuse.
Dans la Revue du vrai et du beau du 10 septembre 1928, le célèbre critique d’art André Mellerio (1862 - 1943) évoque l’artiste en des termes laudatifs. "Un sentiment d'intimité marqué et saisissant règne dans les Intérieurs dus à la remarquable artiste : Anna Snellman. Celui, intitulé Albo Sot, qu'elle envoie à l'exposition d'Helsingfors, ne ment pas à la tradition et se distingue, à la fois, par la poésie qu'il dégage et la luminosité, aussi savante que bien ménagée, qui l'enveloppe. Après avoir fait ses études à Helsingfors, comme élève de l'Athénéum, et, plus tard, à Paris (1913) à l'Académie Moderne, l'artiste, dans cette dernière école, suivit les conseils de Charles Guérin (1875 - 1939) qui eut une grande influence sur son développement esthétique. Elle exécuta, ensuite, des voyages en France et en Italie pour y étudier les vieux maîtres. Depuis six ans, Anna Snellman habite Abo, où son mari, Eino Kaila, est professeur de philosophie à l'Université. Au cours des six dernières années, le peintre a été principalement occupée par des commandes de portraits à l'huile et au pastel, ce qui l'a énormément intéressée ; car l'étude de l'âme et du caractère des différents modèles l'attire et fournit un piquant nouveau à chaque ouvrage successif. En même temps, Anna Snellman s'est éprise d'un vieux château situé à Abo, et dont une partie est transformée en Musée historique. Ces intérieurs ont une beauté inépuisable, non seulement par suite du décor, mais surtout à cause de la lumière et du clair-obscur qui les enveloppent. Le peintre excelle dans l'interprétation de ces effets aussi subtils que distingués. Avec une conscience scrupuleuse, elle les observe pour les traduire avec toute l'expressivité profonde de son âme. Elle se montre puissamment inspirée du passé, et cherche à lui conserver tout ce relent de poésie que les siècles ont si fortement imprimé au cœur même de ces antiques choses, devenues, par le fait, de précieuses reliques." Le 5 avril 1962, Anna Snellman s’éteint à Helsinki dans sa 78ème année.
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