Regards croisés : Le Vent

   

   Dans cette oeuvre, le peintre allemand Hans VON BARTELS (1856 - 1913) fait figurer trois générations de femmes assises dans les dunes à l’abri d’une palissade. Face au vent qui courbe les oyats, la grand-mère scrute avec inquiétude l’horizon. Sans doute sait-elle par expérience ce que la tempête signifie pour ceux qui sont en mer. Sa fille est toute à l’attention de son enfant, symbole d’espoir et d’avenir. L’œuvre réalisée aux Pays-Bas où séjourna longuement l’artiste, exprime la communion des familles de marins que la mer sépare et parfois endeuille. Hans Von Bartels marie ici avec sensibilité le sort des femmes à celui de leurs époux.

Dans cette œuvre aux tons gris, Maxime MAUFRA (1861 - 1918) décrit une scène habituelle des côtes bretonnes. Les arbres sont devenus obliques sous la force des vents dominants et les embruns salés ne laissent exposés que des troncs dénués de branches. La toiture d’un bâtiment de la ferme est manquante sans doute détruite par les assauts du vent. Un chien assis guette, humant l’air porteur de l’imminence d’une prochaine tempête. Le dos courbé et les mains dans la terre, la femme ne s’en préoccupe pas. A l’inverse de l’œuvre d’Hans Von Bartels, Maxime Maufra ôte tout sentimentalisme à la scène et décrit dans cet environnement hostile la volonté et l’abnégation des femmes.

Le vent tient dans l’œuvre du peintre malouin, Jean-Julien LEMORDANT (1878 - 1968) une place importante. Il l’illustrera souvent dans les cortèges de pardons bretons en Bigoudènie où flottent les tabliers et rubans des costumes colorés. L’œuvre ci-dessus, réalisée en 1965, est distincte. Dans un cadre lumineux, presque monochrome, l’artiste privilégie l’immensité du paysage. Au premier plan, deux femmes luttent contre les éléments. Le peintre adopte un point de vue en hauteur afin d’accroître le sentiment de puissance du souffle qui balaye la plage. Un groupe au loin s’est éloigné laissant les femmes seules et sans défense, comme perdues dans cette immensité désertique. Jean-Julien Lemordant souligne ici la fragilité humaine face aux forces supérieures de la nature.

L’artiste suédoise Ruth MILLES (1873 - 1941) dans ce magnifique bronze d’une jeune hollandaise, illustre parfaitement le souffle du vent. Sa force ne permet pas d’y faire face et avec renoncement, la jeune femme se laisse emporter. Elle agrippe sa coiffe pour conserver face aux éléments déchaînés, le symbole de son identité. Ruth Milles donne à son modèle un visage grave comme pour souligner qu’il ne s’agit pas du jeu malicieux d’une bourrasque s’amusant à décoiffer les jeunes filles, mais qu’au contraire, nous sommes face à une confrontation, un combat perdu contre les éléments. Cette populaire sculpture s'inscrit pleinement dans l’œuvre de Ruth Milles qui souligna avec une tendresse particulière, le sort de ces femmes et jeunes filles travaillant sans relâche à la vie de leurs foyers.

Max PIETSCHMANN (1865 - 1952)

   Max PIETSCHMANN a laissé une œuvre diverse, riche et largement méconnue. L’artiste allemand aura partagé de nombreuses cultures au gré de ses voyages, épousé différents mouvements picturaux, et bien évidemment traversé les affres des guerres qui déchirèrent l’Europe. Celui qui naquit et mourut à Dresde nous laisse le témoignage d’un art pleinement maîtrisé qu’il soit académique avec ses nus, symboliste avec ses naïades et ses combats de centaures, ou impressionnistes dans ses œuvres marines. L’artiste naît le 28 avril 1865 et intègre pour six années en 1883, l’Académie des Beaux-Arts de Dresde où il s’initie auprès de Léon Pohle (1841 - 1908) et du peintre belge Ferdinand Pauwels (1830 - 1904).

A l’instar de nombreux artistes empreints de liberté et réfractaires à l’Académisme, Max Pietschmann rejoint la colonie de peintres pleinairistes de Goppeln fondée par Carl Bantzer (1857 -1941). C’est alors le temps du voyage. Accompagné de l’artiste Hans Unger (1872 – 1936), il part vers l’Italie où il résidera deux années. Max Pietschmann intègre l’Académie Julian à Paris et sera primé lors de l’Exposition Universelle de 1900. Il revient s’installer à Dresde et âgé de 49 ans en 1914, échappera sans doute à la mobilisation. Au sortir de la Grande Guerre, la colonie de Goppeln trouve son prolongement dans la création du Dresdner Sezession Gruppe où Max œuvre de façon marginale.

Le fil de l’œuvre de Max Pietschmann se perd alors dans les années de déluges qui suivront. Sa peinture éloignée de tous mouvements picturaux fut peut être alors de commande ou de subsistance. Quoi qu’il en soit, l’artiste qui s’éteint en 1952 à 87 ans, nous laisse les fragments d’une œuvre brillante et trop vite oubliée.

William Frederick RITSCHEL (1864 - 1949)

   Wilhelm Friedrich RITSCHEL naît à Nuremberg en Bavière  le 11 juillet 1864. Son père, fonctionnaire le fait étudier à l’École latine. Sans doute en lien avec l’apprentissage technique dispensé par l’École, Wilhelm embrasse le métier de marin à 18 ans. 

Il réalise ses premières esquisses et leur qualité n’échappe pas au Capitaine de navire. L’histoire dit que c’est lui qui aidera le jeune Wilhelm à intégrer l’Académie Royale de Munich. Il y aura pour maîtres Karl Raupp (1837 - 1918) et Friedrich August von Kaulbach (1850 - 1920). Wilhelm voyage et visite la Norvège, la Hollande, la France et découvre l’Europe du Sud.

A 31 ans, il émigre aux Etats-Unis où il deviendra pour la postérité William Frederick Ritschel. L’artiste rejoint sans doute Milwaukee où une colonie de peintres allemands travaille à la production de panoramas et cycloramas. L’homme d’affaire d’origine allemande William Wehner avait créé The American Panorama Company et recrutait des peintres germaniques pour réaliser ces grandes fresques historiques qui vont connaître un engouement jusqu’au début du XXème. Il est fort probable que l’arrivée tardive de William Ritschel en 1895 vint pallier le retour vers l’Europe de certains de ces artistes tels Gustav Wendling (1862 – 1932)*, Otto Dinger (1860 – 1921) ou Wilhelm Schroeter (1849 - 1904).
 

 

William travaille ensuite pour la célèbre revue illustrée Collier's Weekly pour laquelle il produit en 1898 à la Havane une série d’illustrations de la guerre hispano-américaine. Le début des années 1900 est pour lui l’occasion de parcourir la côte Est des Etats-Unis peignant les rivages du Maine, du Massachussetts ou de la Nouvelle Écosse. Il intègre rapidement la communauté artistique en devenant membre du Salmagundi Club et de la New-York Watercolor Society, et connaît dès lors une ascension rapide.
 

C’est en 1905 qu’il expose pour la première fois à la National Academy of Design. S’il restera toujours proche de New-York, les années 10 sont l’occasion pour lui de voyager vers l’Ouest jusqu’en Californie. Il découvre Carmel sur la Côte pacifique et devient le pionnier de la colonie d’artistes qui y œuvrera. William revient en Europe et peint à Katwijk aan Zee sur la côte Hollandaise. L’artiste obtient des prix majeurs comme le Carnegie Prize en 1913 et la médaille d’or du National Art Club en 1914, puis celle de l’Exposition internationale Panama-Pacific à San Francisco en 1915. Devenu en 1914 américain et, honneur suprême, Académicien à la National Academy, l’artiste construit en 1917 à Carmel un château qui surplombe du haut des falaises, les vagues de l’océan Pacifique que l’on retrouvera si sensiblement peintes dans ses toiles.  

Cet ancrage n’empêche par William Ritschel de partir en 1924 pour un tour du monde de deux années qui le verra voyager en Europe, en Orient et dans les Mers du Sud, notamment à Tahiti où il résidera. En 1926, il revient à New-York et expose ses œuvres à la Galerie Milch, mais aussi en Europe ; à la Royal Academy de Londres et au Salon de Paris où il recueille une mention honorable. Les années 30 sont pour lui l’occasion de côtoyer les artistes de la colonie de Carmel. Il peint sa fameuse peinture, L’épave (ci-dessous) souvenir de jeunesse où à l’âge de 19 ans en partance vers l’Amérique de Sud, le jeune Wilhelm croisa un vaisseau fantôme dans la Mer des Sargasses. 

 

William Ristchel s’éteint à Carmel en 1949 à l’âge de 85 ans auprès de sa troisième épouse Nora. Au mois d’octobre 1949, son compatriote Armin Hansen (1886 -1957)* lui rendra hommage lors d'une exposition commémorative dans la ville de Carmel qui conserve des toiles de l'artiste comme de très grands musées de par le monde.

William Ristschel, comme son ami Paul Doughery (1877 - 1947), s’inscrit dans l’héritage artistique de l’œuvre marine de Winslow Homer (1836 - 1910). L’artiste qui durant la seconde Guerre Mondiale fit fondre ses médailles pour en gratifier la Croix Rouge, ne vécut que pour l’art, seul moyen à ses yeux de donner un sens à sa vie. Les voyages, les rencontres, mais surtout la mer, furent les ferments d’une œuvre brillante et de façon merveilleuse, celle d’un jeune marin allemand devenu par passion et volonté, un artiste majeur de l’impressionnisme américain. 

* : cf. biographies de ces artistes.

Carlos GRETHE (1864 - 1913)

  

   Carlos GRETHE naît le 25 septembre 1864 à Montévidéo en Uruguay où ses parents ont fait fortune. Il quitte l’Amérique pour Hambourg à l’âge de cinq ans. La traversée de l’Atlantique en ces temps relevait d’une véritable aventure et on imagine sans peine l’ébahissement du jeune Carlos face à ces visions d’océan. Son destin de peintre de marine s’y scellera peut-être. Carlos Grethe démarre sa formation artistique à l’Académie des Beaux-arts de Carlsruhe en 1882, puis il intégre en 1884, l’Académie Julian pour deux années. Il y aura pour maître William Bouguereau (1825 - 1905) et Tony Robert-Fleury (1837 - 1911). En 1888, à l’âge de 24 ans, il entreprend un voyage de près d’un an au Mexique avant de revenir à Carlsruhe travailler auprès de Ferdinand Keller (1842 - 1922). A la fin des années 90, l’artiste est appelé à Stuttgart pour remodeler l’Académie des Beaux-Arts. Devenu enseignant, Carlos Grethe partagera alors son activité entre Carlsruhe et Stuttgart développant associations d’artistes, ateliers de création et mouvements. Son travail est reconnu : il reçoit la Médaille d’honneur à Dresde en 1899 et une Médaille au Salon de Paris l’année suivante.

L’œuvre de Carlos Grethe est entièrement tournée vers le monde maritime, des quais du port d’Hambourg aux plages de la Mer du Nord. On retrouve une mention de l’artiste dans le volumineux ouvrage rédigé en 1900 par le Marquis de la Mazelière, La Peinture Allemande au XIXème.

"L’un des meilleurs tableaux de Hambourg est Le retour des ouvriers des docks par M. Grethe de Carlsruhe (1864). Dans la rouge lueur du soir, l’Elbe coule droit vers nous. (…) Et sur l’eau, lourde de reflets polychromes comme en peint M. Thaulow, ces reflets fondus eux-mêmes dans la pourpre du couchant, les barques descendent le fleuve, chargées de marins aux vestes bleues plaquées de reflets rouges, les premières grandes, en relief, avec les figures rudes, les dernières des taches, où les hommes ne sont que des points."

Carlos Grethe fait de la mer une scène de théâtre, illustrant tantôt un enfant à la poursuite d’un poisson volant, tantôt une chaloupe dans la houle, un voilier au portant, ou encore un pêcheur de crevettes sur son cheval. L’artiste exprimera son souhait d’émanciper ses œuvres, de les rendre vivantes, éloignées de la simple imitation attachée au réalisme.

Carlos Grethe décède de façon subite à l’âge de 49 ans à Nieuport. Il laisse l’empreinte d’un grand mariniste de l’Ecole Allemande. Ses œuvres sont présentes dans les musées de Brême et Stuttgart, mais aussi au Museo Nacional de Artes Visuales de Montévidéo en Uruguay.

Gustav WENDLING (1862 - 1932)

   Gustav WENDLING est né en Allemagne en 1862 dans la petite ville de Büddenstedt. Il fait ses études artistiques à Brunswick puis intègre à dix-sept ans l’Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf où il aura pour maître le peintre romantique Eugène Dücker (1841 – 1916). Le New York Times nous apprend qu’il débarque du steamer Werra appartenant à la compagnie North German Lloyd le 4 avril 1886 en provenance de Brême. Peut être connaissait-il déjà une certaine notoriété pour que le quotidien soulignât son arrivée ? Il n’a pourtant que 24 ans. La raison de ce voyage nous est connue. Gustav Wendling rejoint Milwaukee où une colonie de peintres allemands travaille à la production de panoramas et cycloramas de la guerre de Sécession*. L’homme d’affaire d’origine allemande William Wehner a créé The American Panorama Company et recrute des peintres germaniques pour réaliser ces grandes fresques historiques qui vont connaître un fort engouement jusqu’au début du XXème. Le succès en Allemagne de celles illustrant la guerre franco-prussienne n’y est pas étranger. Gustav Wendling apparaît sur cette photo de 1886 avec un chapeau melon noir en compagnie de ses collègues devant le cyclorama The Battle of Chattanooga.

Après son retour à Düsseldorf en 1890, il continue de travailler sur ces œuvres monumentales et le panorama Blücher traversant le Rhin à Kaub sera vu lors de son exposition à Düsseldorf en 1902 par pas moins d’un demi million de visiteurs

Gustav Wendling réalise à la même époque ce très beau portrait du peintre Otto Shon-Rethel (1877 - 1949) qui fera partie du Sonderbund. Ce groupe de jeunes artistes contemporains de Düsseldorf se rendra célèbre pour ses expositions d’art où figureront de nombreux artistes d’avant-garde européens. En fond, Gustav Wendling fait figurer une de ses œuvres Dans l’église réalisée en 1898. En 1909, il s’installe à Brunswick. Avec une touche impressioniste, son oeuvre s'oriente vers des paysages et des marines peintes à Emden et en Hollande (ci-dessous).

Gustav Wendling prend se retraite en 1927 et décèdera cinq années plus tard dans la ville de Königslutter à quelques kilomètres de son lieu de naissance. Ses oeuvres sont présentes dans les musées allemands de Berlin, Düsseldorf et d'Essen.

* : vous retrouverez à l'adresse suivante http://www.atlantacyclorama.org/history.php l'histoire complète du célèbre cyclorama sur la bataille d'Atlanta. Le concours de Gustav Wendling à sa réalisation est fortement probable.  

Ernst Walter ZEISING (1876 - 1933)

  

   Né à Leipzig en 1876, Ernst Walter ZEISING fut élève à l'école d'arts décoratifs de cette même ville. Il étudia aux beaux-arts de Munich auprès de Gabriel Von Hackl (1843 - 1926) et à ceux de Dresde auprès de Carl Bantzer (1857 - 1941) et Gotthard Kuehl (1850 - 1915).

Vers 1905, les Beaux-arts de Dresde lui octroient une bourse qui lui permet d’entreprendre un voyage en France qui dure quatre années. Il réside à Paris et voyage en Bretagne. Ernst Walter Zeising s'installe à Dresde à partir de 1910. Penchant pour l'eau-forte, il réalise des vues de Dresde, d'Hambourg, de Leipzig et de Paris. Il passe la première guerre mondiale sur le front en tant que dessinateur de guerre comme de très nombreux artistes*. Son histoire rejoint celle de la Section Artistisque belge (voir l'article sur André Lynen) ou celle d'artistes français comme Mathurin Méheut (1882 - 1958) ou Georges Belnet. Même si les oeuvres présentées s'éloignent parfois du réél travail d'illustration de la guerre, l'exposition La Couleur des Larmes réalisée lors de la commémoration du 80ème anniversaire de l'Armistice rendra un très bel hommage à ces artistes**.
L'historien d'art Albert Vuaflart (1871 - 1927) cite en des termes élogieux l'artiste dans ses notes iconographiques : "La précieuse eau-forte originale du graveur allemand Walter Zeising : Le Port d'Auteuil (photo ci-dessous) que publie la Revue de l'Art ancien et moderne d'avril 1908, montre combien les artistes étrangers sentent et savent traduire les beautés de notre cité. En aval du pont de Grenelle, la Seine poursuit son cours laborieux sous l'égide de la Liberté éclairant le monde, et l'exagération du premier plan, en donnant à l'ensemble une grande profondeur, ramène à d'harmonieuses proportions les utilitaires manifestations de l'art de l'ingénieur." Ernst Walter Zeising décède en 1933 dans la ville de Dresde qui conserve aujourd'hui dans son Musée des Beaux-Arts certaines de ses œuvres.

* :  Sur ce sujet, nous vous recommandons le livre Mathurin Méheut 1914 - 1918, des ennemis si proches écrit par les descendants de l'artiste Elisabeth et Patrick Jude, Editions Ouest-France.

** : http://www.art-ww1.com/fr/visite.html