lundi 11 juin 2012

Maurice HAGEMANS (1852 - 1917)


  
   Maurice HAGEMANS est né le 27 août 1852 dans une famille riche et cultivée de Liège en Belgique. Passionné d’archéologie, son père Gustave Hagemans (1830 - 1908) est un égyptologue réputé et un grand collectionneur d’antiquités. Homme de lettres, il illustre de sa main ses ouvrages et articles. C’est à n’en pas douter auprès de son père que son fils Maurice trouvera sa vocation d’artiste. Gustave Hagemans fréquente Félicien Rops (1833 -1898). Ils partent ensemble en 1874 vers les pays nordiques accompagnés des deux fils de Gustave ; Maurice et Paul alors âgés de 22 et 21 ans. Camille Lemonnier (1844 -  1913) dans son livre de 1908, Félicien Rops, l’homme et l’artiste, nous relate ce voyage : « Rops qui, à travers l'art le plus actif, trouvait le temps d'écrire chaque jour une dizaine de lettres qui parfois avaient la longueur d'un chapitre de livre, trouva, par surcroît, le temps de faire de la copie comme un véritable homme de lettres. De Copenhague, en 1874, il envoie à l'Indépendance Belge les premiers articles d'une narration qu'il continue pendant près de deux mois. Avec un ami, Gustave Hagemans, député et savant homme, il était parti assister là-bas à un Congrès d'archéologie. Ensemble ils avaient suivi les séances, vu les Thorvaldsen, visité les fameuses cuisines préhistoriques (Koekkenmoedding), (…) et c'est pour lui l'occasion d'une verve amusée et toujours renseignée. M. Hagemans était accompagné de deux de ses fils. L'un, Maurice, qui devait devenir un peintre brillant, faisait alors son stage d'art. La vie, entre un père qui lui aussi écrivait et un jeune homme qui s'essayait à manier de la couleur, fut plus occupée qu'aventureuse. » C’est sans doute à l’issue de ce voyage que Maurice Hagemans expose pour la première fois à Bruxelles en 1875.


Maurice Hagemans rejoint la colonie d’artistes d’Anseremme où il résidera quelques années. Le village situé au confluent de la Meuse et la Lesse est un lieu de villégiature prisé où se retrouvent de nombreux artistes et écrivains. A l’égal d’Argenteuil, le lieu est propice au canotage que pratique Félicien Rops*. On le voit assis à gauche en maillot rayé sur ces deux photos de la colonie dans les années 80. En février 1879, Maurice Hagemans y épouse Marie Bricard (1865 - 1924). Le couple aura sept enfants dont deux deviendront des artistes de renom : Paul (1884 - 1959) et Germaine (1897 - 1985).


La famille réside à Anvers de 1884 à 1887 où l’artiste peint des marines. Maurice Hagemans se tourne vers l’aquarelle qui aura dès lors sa préférence. Il l’évoque en ces termes dans une lettre érudite : «Mon cher ami, Vous voulez bien me demander mon opinion sur le caractère que « doit » présenter l’aquarelle. Mon avis est qu’il convient de laisser à l’artiste la plus grande latitude sur le choix des moyens à employer pour arriver à produire une œuvre « d’artiste ». Que m’importe la « cuisine » du métier, si le résultat obtenu me séduit et m’émeut ? Les pimpantes et papillotantes machinettes des Italiens nous horripilent, en dépit ou plutôt à cause de leur habileté simiesque. C’est ce qu’un Vingtiste de nos amis appelait spirituellement : la patrouille turque de l’Art. Certes, plus gauches, plus tripotées, plus fatiguées, les aquarelles des maîtres hollandais, tels que Maris, Mauve, Israëls, etc., nous empoignent et nous charment délicieusement. Conclusion : mieux vaut fatiguer son papier que son public. A vous bien cordialement".


Maurice Hagemans illustre dans de nombreuses scènes champêtres la vie des gardiens et de leurs troupeaux. Si l’eau reste présente dans ses œuvres, c’est l’animal qui y tient une place particulière. Au-delà d’un simple naturalisme, l’artiste nous fait sentir dans ses compositions toute l’affection qu’il porte aux bêtes.


A partir de 1887, Maurice Hagemans devient  membre de la Société des Aquarellistes Belges. Il est le co-fondateur un an plus tôt de L'Art Indépendant. Son succès est grandissant et en 1892, le roi Léopold II lui passe commande de quatre panneaux pour le chateau d'Ardenne. L'artiste décède en 1917 à l’âge de 65 ans. Maurice Hagemans repose avec son épouse au cimetière d’Ixelles.


* : Il sera le président de du Cercle nautique de Sambre et Meuse à Namur entre 1862 et 1869.