Lea Jännes naît le 26 octobre 1913 à Helsinki en Finlande. Le pays est alors sous souveraineté russe et la révolution de 1917 lui permettra bientôt d’acquérir son indépendance. Seconde d’une fratrie de quatre enfants, Lea grandit dans une famille bourgeoise et lettrée résidant dans le manoir d’Athalia situé dans la ville de Lohja, à l’ouest d’Helsinki. Sa mère Toini (1884 - 1942) est professeur de langues et traduira en finnois de nombreux ouvrages. Son père Juho (1880 - 1964), Directeur de Lycée, deviendra un homme politique influent du monde agricole. La famille dont le patronyme est Genetz, conservera celui de Jännes, nom d’auteur du grand-père paternel Arvid (1848 - 1915), poète, linguiste mais aussi sénateur dans les années 1900.
Dans les années 1930, Lea débute ses études artistiques à l’Université d’Helsinki auprès des peintres Väinö Blomstedt (1871 - 1947) et Erkki Kulovesi (1895 -1971). Elle parfait son apprentissage à l’École des Arts et Métiers de 1933 à 1936 et fait ses premiers pas comme illustratrice. L’artiste se marie le 6 mai 1939 avec Reino Ignatius (1913 - 2001). Ingénieur, il fera toute sa carrière dans l’industrie sucrière à Vaasa. Le couple aura trois enfants : Elina, qui inspirée par sa mère, deviendra plus tard également graveuse, Heli et Eeva. Le 5 juillet 1942, la mère de Lea bénévole dans l’armée meurt tragiquement dans une embuscade des troupes soviétiques.
La guerre passée, l’artiste débute véritablement sa carrière à Vaasa. Sa première exposition se tient à l’automne 1948 à Helsinki. Lea poursuit sa formation dans les années 60 à Salzbourg puis à Paris dans les années 70. Elle ne cessera dès lors d’exposer et deviendra l’une des grandes graveuses de Finlande. Ses œuvres sont aujourd’hui présentes dans de nombreux musées et collections à commencer par l’Ateneum à Helsinki qui référence plus de 70 gravures de l’artiste.
Dans les années 80, l’artiste produit des gravures épurées aux atmosphères mélancoliques inspirées par la lumière et le calme des rivages et forêts scandinaves. Dans ces œuvres, des lunes suspendues veillent sur des eaux à la quiétude sépulcrale. La présence discrète d’un oiseau, d’une voile, d’une barque au loin vient souligner la place dérisoire du vivant dans une nature minérale et aquatique. Des gravures abstraites viendront compléter cette œuvre à l’esthétisme si précieux et sensible.
Lea Ignatius s'éteint le le 27 juin 1990 à Lohja à l’âge de 77 ans.
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