Milton J. BURNS est né le 9 janvier 1853 à Mount Gilead dans l’Ohio. Un problème oculaire le fait se rapprocher de la mer sur la côte est des Etats-Unis. En 1869 à l’âge de 16 ans, il embarque sur le Panther, steamer baleinier canadien qui part en expédition vers l’Arctique. La chance voudra qu’il y rencontre le peintre William Bradford (1823 - 1892) qui l’initiera aux marines. Dans les années 1870, Milton J. Burns étudie auprès de John George Brown (1831-1913) à la National Academy of Design de New York. Il deviendra en 1871 un membre fondateur du Salmagundi Club à New york. A cette époque, il devint l’ami de Winslow Homer avec qui il fera plusieurs voyages.
Ces dessins rehaussés à l’aquarelle peints dans le début des années 1900 illustrèrent le carnet de voyage de Milton J. Burns. Il s’agit du départ des bateaux de pêches norvégiens dans le soleil de minuit au Cap Nord. Nommées åfjordsbåter, ces chaloupes non pontées étaient utilisées en hiver pour les grandes pêches de la morue. La première illustration fut destinée à la célèbre revue anglaise The Graphic pour laquelle travaillait Milton J. Burns. La reproduction de l'oeuvre fera l’objet d’une page centrale dans l’édition du 25 novembre 1911 sous le titre : « Les marins les plus courageux au monde : lapons revenant de leurs bancs de pêche ». La légende rend hommage à Milton J. Burns « peintre par excellence du monde maritime de part et d’autre de l’Atlantique » et aux Lapons qui hommes et femmes confondus, naviguent sur ces chaloupes pour pêcher la morue au large des îles Lofoten. Pas moins d’une cinquantaine de chalutiers britanniques effectuent la navette entre l’Angleterre et le Cap Nord influençant au gré des campagnes le cours du poisson à Londres.
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